少し前まで、ウェブ上の画像と言えば、JPEG形式のものとGIF形式の物とが双璧でした。これら２つの画像形式は品質を適度に保持したまま、画像ファイルを圧縮するものです。これらは、ネットワーク上でも表示が速くなおかつ適度に美麗なので、とても重宝され広まりました。そして今でも、多くのサイトでこの２つの画像形式は使われています。
しかし最近、この２つの画像形式の中のGIF画像の使用を控えるウェブサイト管理者も増えてきました。その理由はというと、GIF形式の圧縮方法(LZW法)の特許を保有する米UNISYS社が、GIF形式を(正確にはLZW圧縮法を)扱えるソフトに関して、ロイヤリティ(登録量金)の支払いを要求したからです。つまり、GIFは「有料のフォーマット」になってしまった訳です*1。
しかし、そんなことをされて黙って見ていないのがインターネットの世界。米UNISYS社がその様な態度を取るならGIFなんか使いません、と言った方達がいた訳です*2。それによって生まれた完全フリーな画像形式がPNGです。
登場して間もないPNGですが、米UNISYS社が態度を変えない限りGIFのシェアを奪っていくことは間違いないでしょう。実際の話、GIFとPNGは一般ユーザーの目から見ると、扱い方にさえ注意すればそう明瞭な違いがある訳ではありません。その上で、色々なゴタゴタがあるGIFを使いつづけるメリットは最早ないと言えるでしょう。
この話をここまで聞いて、それでもあなたはGIFを使い続けますか？